Вскоре после своего увлечения компьютерами, Кума стал программистом. Сначала он изучал программирование самостоятельно, но вскоре присоединился к хакерской группе, которая занималась взломом серверов крупных компаний.
Против течения: история развития WhatsApp
Компания WhatsApp Inc. была основана Яном Кумом (Jan Koum) и Брайаном Эктоном (Brian Acton) в 2009 году. Вскоре после этого в App Store была представлена первая версия мессенджера WhatsApp — простой и доступный аналог SMS и MMS, который быстро завоевал популярность.
С самого начала своего существования Кум и Эктон предпочитали обходиться без сторонних инвесторов, так как опасались, что те могут потребовать монетизацию проекта через систему рекламы. Однако в апреле 2011 года компания WhatsApp Inc. приняла инвестиции в размере $8 миллионов от венчурного фонда Sequoia Capital, но с важным условием: приложение не должно содержать рекламы. К 2013 году, когда пользовательская база мессенджера достигла больших размеров, Sequoia Capital предоставила дополнительно $50 миллионов. В феврале 2014 года Facebook приобрел WhatsApp Inc. за $19 миллиардов, что стало одной из крупнейших сделок в истории технологий.
График, иллюстрирующий рост числа активных пользователей WhatsApp в первые четыре года после его запуска, наглядно демонстрирует успех приложения:
Также стоит обратить внимание на изменения в среднесуточном количестве отправляемых сообщений через WhatsApp в период с 2011 по 2014 год (в миллиардах):
В феврале 2016 года основатели WhatsApp объявили о достижении критической отметки в 1 миллиард пользователей, что является значительным достижением для любого технологического проекта.
Предыстория
Ян Кум абсолютно заслуженно стал считаться отцом WhatsApp. Он же стал автором названия компании, которое звучит как «What’s Up?», что является игрой слов. Однако вклада Брайана Эктона в создание проекта также нельзя недооценивать. Именно Эктон внес свой вклад в то, чтобы проект продолжал развиваться, когда его будущее стало под угрозой.
Примечательно, что в начале своего пути WhatsApp не был полноценным мессенджером. Начальная версия приложения работала как адресная книга, отображая статусы пользователей. Хотя идея казалась многообещающей, фактическое функционирование было совершенно неэффективным, и Кум начал размышлять о том, чтобы завершить проект и вернуться к поиску работы. В этот момент Брайан Эктон посоветовал своему партнеру:
«Вы будете полным дураком, если сдадитесь сейчас. Дайте проекту еще пару месяцев, и он даст плоды».
Это замечание оказалось совершенно правильным. Вскоре Apple выпустила обновление с системой push-уведомлений, и Кум моментально интегрировал эту функцию в приложение. Теперь, когда пользователь обновлял свой статус в WhatsApp, его контакты мгновенно получали уведомление. Это стало настоящим прорывом, так как пользователи просто очаровывались возможностью мгновенного обмена информацией, что привлекло более 250 000 пользователей.
Иммиграция в США, чемодан тетрадок и ручек
В 1992 году трое иммигрантов прибыли в Маунтин-Вью, в том числе и Ян Кум. В качестве одной из причин переезда указывались растущие антисемитские настроения на постсоветской Украине, аспекты которых неоднократно освещались в интервью Кума разным изданиям.
Американское правительство обеспечило им жильем, предоставив небольшую двухкомнатную квартиру, а также выделило пособия и талоны на продукты. Мать Яна, которой на тот момент было 16 лет, заранее заполнила чемодан принадлежностями для учебы — ручками и тетрадками, чтобы сэкономить деньги. Она устроилась няней, чтобы хоть как-то поддерживать семью. Ян, в свою очередь, работал уборщиком в магазине рядом — это тоже было какой-никакой подспорье.
Обучение в новой стране для юного украинца не начиналось легко: с его ростом под метр девяносто и отсутствием машины в семье он стал объектом насмешек. Ян отвечал тем же, и конфликтов в школе было немало. В 1996 году он даже получил предписание от полиции, запрещающее ему приближаться к своей бывшей девушке, которая обвинила его в угрозах насилием. Позднее, в 2014 году, Ян с сожалением вспоминал об этой истории и, вероятно, снова извинился.
Вряд ли он читал такие книги, конечно. Фото: junksave.com
Тем не менее, молодой Кум проявлял интерес к компьютерам, хотя впервые воспользоваться ими он смог только на территории США. Поговаривают, что он покупал мануалы в компьютерных магазинах для изучения, постепенно становясь все более компетентным в сетевых технологиях. Так он ненароком примкнул к хакерской группе w00w00 — это не те хакеры, которые крадут данные, а настоящие, в рядах которых были впоследствии создатели ряда успешных технологических компаний. Они иногда устраивали шалости, например, нелегально используя серверы Silicon Graphics, но это, как правило, не имело опасных последствий.
Спустя долгие годы, в 2014 году, w00w00 вновь собрались вместе для обмена своими достижениями и воспоминаниями.
Не доучился, потому что в Yahoo! сломался сервер
Ян продолжил свое образование в Университете штата Калифорния в Сан-Хосе, который стал своего рода кузницей талантов для технологических гигантов Кремниевой долины. Он достаточно быстро устроился работать тестировщиком систем безопасности в компании Ernst & Young. Это положение также объяснялось его участием в группе w00w00.
В 1997 году он оказался на собеседовании в Yahoo!, где его интервьюировал Брайан Эктон, ставший 44-м сотрудником этой компании (в больших корпорациях иметь статус одного из первых сотен сотрудников многого стоит). Это знакомство в будущем сыграло важную роль в создании WhatsApp.
Кума пригласили заниматься вопросами безопасности рекламной платформы Yahoo!, и он произвел сильное впечатление на Эктона своим подходом к работе. Вместо традиционных общих разговоров, Ян прямо спросил: «Какова ваша стратегия? Чем вы здесь занимаетесь?» Благодаря этому напряженному и серьезному разговору Брайану понравился Кум, и вскоре он предложил ему работу инженером.
Ян Кум — крайний справа. На DefCon в 1999 году. Фото: Reuters
Существует несколько версий, касающихся того, как именно Кум попал в Yahoo!. Некоторые источники утверждают, что он встретил одного из основателей Дэвида Фило на конференции, посвященной безопасности платформы Apache. В конечном итоге, это не меняет сути рассказа.
К сожалению, учеба в университете в итоге оказалась под угрозой: как-то на лекции он ответил на звонок от Фило, который сообщил о сбое на сервере. Когда Ян попытался объяснить, что у него занятия, Дэвид ответил: «Какие к черту занятия? Быстро приходите сюда!» Таким образом, учеба стала второстепенной, и его успеваемость также оставляла желать лучшего, поэтому он принял решение бросить университет и сосредоточиться на работе.
Знакомство с группой w00w00 в дальнейшем лишь подтвердило его успехи. В 2000 году известный хакер под псевдонимом MafiaBoy из Канады инициировал успешную DDoS-атаку на несколько известных сайтов, включая Yahoo!. Ян обратился к своим знакомым за помощью, и они вместе справились с этой угрозой.
Однако на личном фронте у Кума тоже были трудные времена: в 2000 году его мать умерла от рака, что стало тяжелым ударом для молодого человека и настоящей потерей, так как она была одним из главных его поддержек. Тем не менее, Ян был полон решимости продолжать движение вперед.
WhatsApp 1.0 – Запуск WhatsApp в 2009 году
В январе 2009 года Ян Кум приобрел свой первый iPhone и вскоре осознал огромный потенциал рынка приложений, который открывал новый App Store. Он хотел создать приложение, которое бы отображало статусы пользователей рядом с их именами. Ян обсудил эту идею с Брайаном Эктоны, и оба начали консультироваться с Алексеем Фишманом для получения дополнительных советов по разработке. Однако для реализации идеи им нужен был iOS-разработчик. Тогда Алекс привел их к российскому разработчику Игорю Соломенникову, которого он нашел через сайт RentACoder.com.
Путь к успеху был не таким уж простым, но, как и многие другие успешные предприниматели, Кум и Эктон пробивались к своей цели. Кум сумел разработать iOS-приложение и зарегистрировал компанию «WhatsApp Inc.» в Калифорнии 24 февраля 2009 года.
Название «WhatsApp» было выбрано потому, что оно звучало как «what’s up», что соответствовало концепции статусов.
Кум продемонстрировал WhatsApp друзьям, включая Фишмана, но их отзывы были негативными. Более того, приложение страдало от таких проблем, как быстрое разряжение батареи и частые сбои, что сильно расстроило Кума и заставило его подыскивать новую работу. В это время Эктон поддержал его, сказав:
«Вы будете полным дураком, если сдадитесь сейчас. Дайте этому несколько месяцев».
Добавление функции push-уведомлений
В июне 2009 года Apple выпустила обновление с функцией push-уведомлений. Основная идея заключалась в том, чтобы уведомлять пользователей о событиях, когда они не используют приложение. Ян воспользовался этой возможностью и модифицировал WhatsApp, добавив функцию, позволяющую отправлять push-уведомления друзьям, если пользователь обновляет свой статус в приложении.
Друзья Фишмана, из числа русских, начали использовать новую функцию и обновлять свои статусы, например: «Я поздно проснулся» или «Не могу говорить, я в спортзале». Эта функция очень быстро превратилась в канал для обмена мгновенными сообщениями. Пользователи стали общаться через статусы, как, например, кто-то мог написать: «Привет, Карен?», а Карен отвечала, изменяя свой статус.
Ян заметил эту случайную возможность в своем доме в Санта-Кларе и вскоре осознал необходимость улучшить операционную модель приложения, превращая его из статусного приложения в полноценный интернет-мессенджер. Так появилась версия 2.0.
«Возможность мгновенно связаться с кем-то по всему миру на устройстве, которое всегда под рукой, была мощной», — замечал Ян Кум.
Откуда возникла идея WhatsApp
Существует две версии того, как возникла идея создания мессенджера. Первая гласит, что когда Ян только эмигрировал в США с матерью, он испытывал ностальгию по родным в России и Украине, и у него возникли трудности со связи из-за высоких цен на международные звонки. Этот опыт определи принцип, по которому он разрабатывал свой сервис. Вторая версия связана с тем, что во время занятий боксом в зале использование телефонов было запрещено, и Ян постоянно волновался, что может пропустить важный звонок. Эта мысль привела к созданию сервиса, который позволял бы заранее узнать, чем занят вызываемый абонент.
Расцвет новой империи
Работая в Yahoo!, Ян на некоторое время продолжал учебу в университете, но вскоре его интерес к учебе стал ослабевать. Это занятие стало для него обременительным, и он принял решение оставить университет и сосредоточиться на работе. Брайан Эктон предложил Куму работать в компании, отметив его личные качества, поскольку он был крайне честным и не старался изображать из себя кого-то другого.
В 1997 году умер отец Яна, а в 2001 году его мать скончалась от рака. Ян остался один, и самым близким человеком для него стал Брайан Эктон. Они часто навещали друг друга, играли в футбол и катались на лыжах. Однако карьера друзей в Yahoo! продлилась всего 7 лет. Их захлестнуло осознание, что они не вносят значимый вклад в жизнь людей, постоянно улучшая рекламные объявления. Рабочая рутина постепенно поглощала их – и, накопив по несколько сотен тысяч долларов, друзья отправились в путешествие по Южной Америке. Но, когда деньги закончились, Ян и Брайан начали искать работу в Facebook, но, к сожалению, безуспешно. Эту неудачу Эктон отметил в своем Twitter, написав:
«Facebook* отклонил меня. Это была отличная возможность пообщаться с замечательными людьми. С нетерпением жду следующего приключения в жизни». — Брайан Эктоны (@brianacton) 3 августа 2009 года.
В 2009 году Ян приобрел себе iPhone 3G, который впервые предоставлял доступ к App Store. Эта функция открыла для разработчиков возможность выпускать собственные приложения и игры. Ян увидел в этом огромный потенциал. Он уже долгое время размышлял над идеей сервиса, который напоминал бы телефонную книгу с возможностью отображения статусов, где зарегистрированные пользователи могли бы обозначить свою занятость для других.
Название WhatsApp возникло из идеи сервиса и популярной фразы на английском языке «What’s up?» — что в русском языке может быть переведено как «Как дела?» или «Что происходит?». Спустя неделю после своего рождения (24 февраля 2009 года) Кум зарегистрировал компанию WhatsApp Inc. Разработка первой версии приложения в значительной мере легла на плечи Кума. Сам процесс не был безуровневым: на его создание ушло два месяца, чтобы реализовать механизм, который бы работал с международными телефонами из любой страны. Ян просматривал международные телефонные коды на Википедии, и смог осуществить эту задачу в одиночку.
Первая версия WhatsApp была полна ошибок. Приложение вылетало и не работало должным образом. Ян начал терять надежду, но в кафе вместе с Эктоном и Игорем Соломенниковым (российским разработчиком), с которым он познакомился через их общего друга Алекса Фишмана, они сидели, разбирались с ошибками в коде, а их оказалось немало. Ян даже подумывал о том, чтобы бросить проект и устроиться на работу, но Эктон напомнил ему о том, что если он это сделает, он будет полным глупцом. Поощрённый этим, Ян решил подождать еще несколько месяцев.
Смысл названия
What’s Up? — это распространённая фраза на английском языке, которая переводится на русский как «Что нового?» или «Как дела?». С такой фразы часто начинается общение, и именно она и стала основой для названия мессенджера. В окончательном варианте сочетание букв «up» было заменено на «app». Правильно название следует произносить как «уэтсап», но в России утвердилось произношение «ватсап» или «вацап».
Изначально WhatsApp позиционировался как аналог бесплатных SMS-сообщений. Постепенно были добавлены функции для аудио- и видео-связи, обмена фотографиями, видео и документами. Мессенджер прост в использовании и не требует длительного изучения; им может пользоваться даже новичок, плохо разбирающийся в компьютерах, планшетах или смартфонах. Ватсап интуитивно понятен для детей и пожилых людей, доступен на всех языках мира, бесплатен и работает при наличии интернета.
Преимущества приложения WhatsApp
Основные преимущества мессенджера включают следующее:
- Приложение совместимо с различными платформами: iOS, Андроид, BlackBerry, Windows Phone, Nokia S40 и Nokia Symbian.
- Так как WhatsApp широко распространён по всему миру и уже установлен большинством пользователей, каждый из них получает автоматическое уведомление, когда контакт устанавливает приложение. Это делает начало общения максимально простым.
- В приложении можно создавать групповые чаты как для общения, так и для рабочих нужд. Пользователи могут выбирать название для чата и загружать аватар по желанию. Максимальное количество участников — 256 человек.
- Бесплатные аудио- и видеозвонки доступны в зоне связи с интернетом.
- Бесплатная отправка фотографий, видеороликов и документов. Максимальный размер отправляемого файла — 100 Мб.
- Имеется возможность менять форматирование текста в сообщениях, используя жирный, курсивный или зачеркивающий шрифт.
